Коли відбуваються вражаючі космічні події, такі як зіткнення галактик, це запускає реакцію з утворенням нових зірок і, можливо, нових планет, які інакше б не утворилися. Гравітаційне тяжіння, яке викликає зіткнення між цими галактиками, створює приливні хвости — довгу тонку область зірок і міжзоряного газу.
Зір космічного телескопа Хаббла настільки гострий, що він може бачити скупчення новонароджених зірок, розташованих уздовж цих приливних хвостів. Вони утворюються, коли вузли газу гравітаційно руйнуються, утворюючи близько 1 мільйона новонароджених зірок на скупчення.
Зокрема, космічний телескоп NASA Hubble зафіксував 12 взаємодіючих галактик, які мають довгі, схожі на пуголовків хвости з газу, пилу та безлічі зірок. Надзвичайна чіткість і чутливість Хаббла до ультрафіолетового світла дозволили виявити 425 скупчень новонароджених зірок уздовж цих хвостів, схожих на нитки святкових вогнів.
Кожне скупчення містить до 1 мільйона блакитних новонароджених зірок.
Скупчення в приливних хвостах були відомі десятиліттями. Коли галактики взаємодіють, гравітаційні приливні сили виривають довгі потоки газу та пилу. Двома популярними прикладами є галактики Антени та Миші з їхніми довгими, вузькими проекціями, схожими на пальці.
У дослідженні, нещодавно опублікованому в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, астрономи використовували можливості ближнього інфрачервоного діапазону космічного телескопа NASA Hubble для вивчення скупчень припливних хвостів і визначення їх віку та маси, а також властивостей галактик, що зливаються.
Читайте також: Вражаючий метеоритний дощ, який бачили на двох континентах
Команда астрономів використала комбінацію нових спостережень і архівних даних, щоб визначити вік і масу зіркових скупчень хвоста припливу. Вони виявили, що ці скупчення дуже молоді — їм лише 10 мільйонів років. І вони, здається, формуються з однаковою швидкістю вздовж хвостів, що тягнуться на тисячі світлових років.
«Ці спостереження говорять нам про те, як утворюються зірки та що регулює ці процеси. Ці знання мають вирішальне значення для розуміння того, як утворилися зірки в нашій галактиці», — сказала доцент Санчаїта Бортакур, астроном-спостереження, який спеціалізується на позагалактичній астрономії в Школі Землі ASU. і дослідження космосу.
Хвости виглядають так, ніби вони беруть спіральний рукав галактики й простягають його в космос. Зовнішня частина рукава тягнеться, як іриска, від гравітаційного перетягування канату між парою взаємодіючих галактик.
Читайте також: Наднові з гравітаційними лінзами — ще один спосіб виміряти розширення Всесвіту
До злиття галактики були багаті пиловими хмарами молекулярного водню, які просто могли залишатися інертними. Але під час зіткнень хмари штовхалися й натикалися одна на одну. Це стиснуло водень до точки, де він викликав вогняну бурю народження зірок.
Доля цих розрізнених зоряних скупчень невідома. Вони можуть залишатися гравітаційно недоторканими й еволюціонувати в кулясті зоряні скупчення, як ті, що обертаються поза площиною нашої галактики Чумацький Шлях. Або вони можуть розійтися, утворивши ореол із зірок навколо галактики-господаря, або бути відкинутими, щоб стати блукаючими міжгалактичними зірками.
Додаткова інформація: Майкл Родрук та інші, Зоряні скупчення в приливному смітті, Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства (2023).
Читайте також: Життя могло бути можливим лише через кілька секунд після Великого вибуху