Марс можуть називати Червоною планетою, але його атмосфера світиться зеленим.
Використовуючи орбітальний апарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO ) Європейського космічного агентства (ESA ), вчені вперше спостерігали, як атмосфера Марса світиться зеленим кольором у спектрі видимого світла.
Цей ефект називається свіченням повітря (або денним або нічним сяйвом, залежно від години), і він також виникає на Землі. Хоча воно дещо подібне до північного сяйва (або полярного сяйва) тут, на нашій планеті, на Марсі це інше явище з іншими причинами. Нічне світіння, зокрема, «виникає, коли два атоми кисню об’єднуються, утворюючи молекулу кисню», згідно з ESA. На Марсі це відбувається на висоті приблизно 50 км. Для порівняння, полярні сяйва виникають, коли заряджені частинки від Сонця стикаються з магнітним полем Землі.
Вчені підозрювали, що Марс має повітряне світіння близько 40 років, але перше спостереження відбулося лише десять років тому орбітальним апаратом ESA Mars Express, який виявив це явище в інфрачервоному спектрі. Потім, у 2020 році, вчені спостерігали це явище у видимому світлі за допомогою TGO, але при денному світлі Марса, а не вночі. Тепер ми бачили це явище вночі через TGO.
"Ці нові спостереження є несподіваними та цікавими для майбутніх подорожей до Червоної планети", - сказав планетолог Жан-Клод Жерар у заяві ESA. "Інтенсивність нічного світіння в полярних областях така, що прості та відносно недорогі інструменти на марсіанській орбіті міг картографувати та контролювати атмосферні потоки. Майбутня місія ESA могла б мати камеру для глобальної зйомки. Крім того, випромінювання достатньо інтенсивне, щоб його могли спостерігати під час полярної ночі майбутні астронавти на орбіті або з марсіанської землі».
Вивчення нічного світіння Марса, яке триватиме в рамках місії TGO, також дасть вченим зрозуміти процеси, які відбуваються в атмосфері Марса. «Дистанційне зондування цих викидів є чудовим інструментом для дослідження складу та динаміки верхніх шарів атмосфери Марса на висоті від 40 до 80 км [25–50 миль]», — сказав Бенуа Юбер, науковий співробітник Лабораторії фізики планет і атмосфери (LPAP). ) в Льєжському університеті. «Цей регіон недоступний для прямих методів вимірювання складу за допомогою супутників».
Вивчення атмосфери Марса також може допомогти в розробці майбутнього космічного корабля, призначеного для Червоної планети. Краще розуміння його щільності може допомогти планувальникам місій будувати супутники, здатні протистояти опору, який створює атмосфера Марса, або проектувати парашути, які зможуть опускати корисні вантажі на поверхню Червоної планети.
Дослідження команди було опубліковано в журналі Nature Astronomy 9 листопада.