Якщо ви можете взяти в руки телескоп, то знайдете небагато кращих видовищ, ніж чудова планета з кільцями – Сатурн. Але вони невдовзі зникнуть.
В даний час Сатурн добре видно на вечірньому небі, на найвищому рівні відразу після заходу сонця. Це ідеальний час, щоб скористатися телескопом або біноклем, щоб добре побачити шосту планету Сонячної системи та її знамениті кільця.
Але за останні кілька днів у соціальних мережах з’явилася велика кількість статей. Кільця Сатурна, як стверджують у них, швидко зникають – і зникнуть до 2025 року!
Так що за історія? Чи можуть наступні кілька місяців, перш ніж Сатурн зникне з поля зору у вечірньому небі, справді стати нашим останнім шансом побачити його могутні кільця?
Коротка відповідь - ні . Хоча це правда, що кільця стануть майже невидимими з Землі в 2025 році, це не сюрприз і не привід для паніки. Кільця «знову з’являться» незабаром після цього. Ось чому.
Перекидання та нахил Землі
Щоб зрозуміти, чому наше уявлення про Сатурн змінюється, давайте почнемо з розгляду Землі під час її постійної подорожі навколо Сонця. Ця подорож веде нас крізь пори року – від зими до весни, літа й осені, а потім знову назад.
Що викликає пори року? Простіше кажучи, якщо дивитися з Сонця, Земля нахилена в одну сторону. Наш екватор нахилений приблизно на 23,5 градуса від площини нашої орбіти.
Результат? Рухаючись навколо Сонця, ми по черзі нахиляємо то одну, то іншу півкулю до нашої зірки. Коли ваша домашня півкуля більше нахилена до Сонця, ви отримуєте довші дні, ніж ночі, і відчуваєте весну та літо. Коли ви нахилені, ви отримуєте коротші дні та довші ночі, і ви відчуваєте осінь і зиму.
З точки зору Сонця, здається, що Земля «киває» вгору та вниз, по черзі демонструючи свої півкулі, коли вона рухається навколо нашої зірки. Тепер перейдемо до Сатурна.
Сатурн, гігантський нахилений світ
Як і Земля, Сатурн відчуває пори року, але більш ніж у 29 разів довші, ніж наші. Якщо екватор Землі нахилений на 23,5 градуса, екватор Сатурна має нахил на 26,7 градуса. Результат? Коли Сатурн рухається по своїй 29,4-річній орбіті навколо нашої зірки, він також киває вгору та вниз, як видно з Землі та Сонця.
А як щодо кілець Сатурна? Величезна кільцева система планети, що складається з уламків льоду, пилу та каміння, поширюється на величезну відстань – трохи більше 280 000 км від планети . Але він дуже тонкий – у більшості місць його товщина становить лише десятки метрів. Кільця обертаються безпосередньо над екватором Сатурна, тому вони також нахилені до площини орбіти Сатурна.
Тож чому «зникають» кільця Сатурна?
Кільця настільки тонкі, що, дивлячись здалеку, здається, що вони зникають, якщо їх торкнутися краєм. Ви можете легко уявити це, схопивши аркуш паперу та обертаючи його до краю – папір майже зникне з поля зору.
Коли Сатурн рухається навколо Сонця, наша точка зору змінюється. На половині орбіти її північна півкуля нахилена до нас, а північна сторона кілець планети нахилена в наш бік.
Коли Сатурн знаходиться по той бік Сонця, його південна півкуля спрямована в наш бік. З тієї ж причини ми бачимо південну сторону кілець планети нахиленою в наш бік.
Найкращий спосіб проілюструвати це — взяти свій аркуш паперу й тримати його горизонтально — паралельно до землі — на рівні очей. Тепер опустіть папір до землі на кілька дюймів. Що ти бачиш? У поле зору потрапляє верхня сторона паперу. Перемістіть папір вгору через лінію очей, щоб тримати його над собою, і ви побачите нижню сторону паперу. Але коли він проходить через рівень очей, папір майже зникає.
Це те, що ми бачимо з кільцями Сатурна. У міру зміни пір року на Сатурні ми переходимо від південної сторони кілець нахиленої до північної. Потім планета повертається назад, знову відкриваючи південну сторону.
Двічі за сатурніанський рік ми бачимо кільця на краю, але вони майже зникають з поля зору.
Ось що відбудеться в 2025 році – причина, по якій кільця Сатурна, здавалося б, «зникнуть», полягає в тому, що ми будемо дивитися на них збоку.
Це відбувається регулярно. Останній раз це було в 2009 році, і кільця поступово знову стали помітні протягом кількох місяців. У березні 2025 року кільця знову з’являться на краю. Потім вони поступово повертатимуться до поля зору у великі телескопи, перш ніж знову зникнуть із поля зору в листопаді 2025 року.
Після цього кільця поступово ставатимуть все більш очевидними, з’являючись спочатку в найбільших телескопах протягом наступних місяців. Нема про що хвилюватися.
Якщо ви хочете чітко побачити кільця Сатурна, зараз це ваш найкращий шанс, принаймні до 2027 або 2028 років!
Джонті Горнер, професор (астрофізика), Університет Південного Квінсленда
Цю статтю перепубліковано з The Conversation