Масивний вир яскравого білого світла, здавалося, з’явився нізвідки в нічному небі над Арктикою минулого тижня, ненадовго замінивши яскраве полярне сяйво, яке охопило тисячі миль.
Ефірне світлове шоу у формі галактики було викликано освітленою хмарою замороженого палива, яке було викинуто в космос ракетою SpaceX, яка вивела десятки супутників на навколоземну орбіту.
Астрономи називають це рідкісне явище «спіраллю SpaceX» і очікують, що в майбутньому вони стануть набагато більш поширеним явищем.
4 березня о 17:05 за східним часом SpaceX запустила ракету Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Ракета була частиною місії Transport-10 і перевозила 53 супутники, що належали кільком різним комерційним космічним компаніям, які були успішно виведені на орбіту навколо нашої планети приблизно через дві години після запуску, повідомляє партнерський сайт Live Science Space.com .
Невдовзі після розгортання корисного вантажу другий ступінь ракети, який уже відокремився від багаторазового ракетного розгінного пристрою першого ступеня , почав сходити з орбіти і згодом згорів в атмосфері над Баренцевим морем в Арктиці. Під час цього маневру ракета, що обертається, викинула залишки палива в космос, яке потім замерзло в крихітні кристали, які поширювалися у формі спіралі та відбивали сонячне світло на Землю.
Фотограф «Аврори» Шан Янг зробив приголомшливу фотографію освітленого виру поблизу міста Акурейрі в Ісландії близько 1 години ночі за місцевим часом 5 березня. «Це виглядало потойбічним на тлі північного сяйва », — сказав Шан Spaceweather.com . Видовище тривало близько 10 хвилин, перш ніж розвіятися.
Світловий вир також був зафіксований під час прямої трансляції полярного сяйва в Ісландії та сфотографований у Фінляндії та Норвегії, де він мав вражаючий блакитний колір .
Спіралі SpaceX зустрічаються рідко. Але вони стають все більш поширеними зі збільшенням кількості запусків SpaceX .
У квітні 2023 року приголомшлива блакитна спіраль SpaceX бомбардувала полярне сяйво над Аляскою . Це явище також було двічі помічено камерою, прикріпленою до телескопа Subaru на гавайському острові Мауна-Кеа: перший раз у квітні 2022 року та ще раз у січні минулого року .
Спіралі не з’являються після кожного запуску з кількох причин, включаючи швидкість обертання прискорювача, час доби та орієнтацію ракети відносно Землі та Сонця . Через це важко визначити, коли їх буде видно.